Карл Великий был королём франков с 768 года, королём лангобардов с 774 года и императором Каролингской империи с 800 года. Он объединил большую часть Западной и Центральной Европы и стал первым признанным императором, правившим с запада после падения Западной Римской империи примерно три столетия назад. Его правление принесло политические, социальные и культурные перемены, которые определили облик Европы на протяжении всего Средневековья, и многие историки называют его отцом Европы.